Het West-Indisch Huis is het voormalige hoofdkwartier van de West-Indische Compagnie (WIC). In dit pand besloot het bestuur in 1624 tot de oprichting van een handelspost aan de rivier de Hudson. Dit Fort Amsterdam groeide later uit tot de stad Nieuw Amsterdam, het huidige New York.
Het West-Indisch Huis is in 1617 gebouwd als vleeshal (op de begane grond) en wachtruimte voor de schutterij (op de bovenetage). Vanaf 1623 huurde de twee jaar eerder opgerichte WIC het pand en diende het als hoofdkwartier van de onderneming. De WIC gaf opdracht tot een verbouwing waardoor twee vleugels rondom een binnenplaats ontstonden. Vanwege financiële problemen verliet de WIC in 1647 het pand en vertrok naar het West-Indisch Pakhuis op het Rapenburg.
De schat van Piet Heyn
Het verhaal gaat dat een deel van de schat van Piet Heyn werd opgeslagen in het West-Indisch Huis. Op 8 september 1628 was de oorlogsvloot van de West-Indische Compagnie onder aanvoering van Piet Heyn erin geslaagd een rijk beladen Spaanse vloot te kapen. De vloot maakte daarbij ten minste 12 miljoen gulden buit. Een deel daarvan werd bewaard bij het bestuur van de WIC. Toen de matrozen en soldaten, die mee hadden geholpen om de Zilvervloot binnen te halen, niet uitbetaald kregen waarop ze hadden gehoopt, toogden ze met een canon naar het West-Indisch Huis. De schutterij voorkwam dat het oproer uit de hand liep.
Na het vertrek van de WIC was hier lange tijd de herberg Nieuwezijds Heerenlogement gevestigd. Vervolgens diende het pand in de negentiende eeuw als wees- en bejaardenhuis. In 1975 brandde het West-Indisch Huis volledig af, waarna een stichting met dezelfde naam werd opgericht om het gebouw te kunnen restaureren en beheren.
Nederlands-Amerikaanse betrekkingen
Ter herinnering aan het besluit van de WIC om aan de Amerikaanse rivier de Hudson de handelspost Fort Amsterdam te stichten, staat er tegenwoordig een standbeeld van Pieter Stuyvesant op de binnenplaats. Stuyvesant was de Nederlandse gouverneur-generaal van de handelsplaats
Tegenwoordig dient het Huis als congres- en zalencentrum. Ook is hier het John Adams Institute gevestigd, dat culturele uitwisseling tussen Nederland en de Verenigde Staten bevordert.
